8/28/2006，該從哪里說(shuō)起呢？北電網(wǎng)絡(luò)的誕生并不是硅谷形式的車庫(kù)創(chuàng)業(yè)，也不是從其他什么行業(yè)轉(zhuǎn)型而來(lái)。北電網(wǎng)絡(luò)的誕生，發(fā)展同整個(gè)的電話工業(yè)密不可分，和貝爾加拿大最初的發(fā)展密不可分，也同加拿大政府奉行的技術(shù)經(jīng)濟(jì)政策密不可分。
故事要從電話的發(fā)明人亞歷山大 格拉漢姆 貝爾說(shuō)起。他1847年3月3日出生在蘇格蘭愛丁堡，1870年8月為了健康的原因，他們?nèi)�家遷往加拿大安大略省的Brantford。但是他個(gè)人1871年4月就獨(dú)自到美國(guó)波士頓工作。但是直到1882年11月他才正式加入美國(guó)籍。1876年3月10日貝爾在波士頓和華生一起進(jìn)行了最初的電話通話試驗(yàn)。
正是因?yàn)樨悹柵c加拿大的這層關(guān)系，他的電話專利的75%送給了他還在加拿大居住的父親，另外25%給了提供他實(shí)驗(yàn)室和助手的美國(guó)人Charles Williams。貝爾的父親是最早在加拿大推廣電話的人之一，他的工作直接促進(jìn)了加拿大當(dāng)時(shí)的幾大電報(bào)公司開始提供電話服務(wù)并展開激烈競(jìng)爭(zhēng)。不過(guò)當(dāng)時(shí)擁有電話技術(shù)的并不只有貝爾，與貝爾展開電話專利申請(qǐng)的Elisha Gray和愛迪生等人也擁有電話制造技術(shù)。在推廣不盡成功之后，1880年貝爾的父親將自己手中的專利權(quán)出售給了AT&T的前身美國(guó)貝爾公司（貝爾發(fā)明電話的資助人創(chuàng)立的公司）。美國(guó)貝爾在加拿大的分支加拿大貝爾隨后整合了加拿大的電話工業(yè)，這就是今天的貝爾加拿大的前身。有意思的是當(dāng)初的幾大電報(bào)公司退出電話工業(yè)的理由一是因?yàn)閮r(jià)格戰(zhàn)，一是認(rèn)為電話只是人們手中的玩具而已，成不了氣候。
美國(guó)貝爾和加拿大貝爾1880年11月的合作協(xié)議表明，作為子公司，加拿大貝爾將擁有美國(guó)貝爾的所有技術(shù)專利使用權(quán)。但是雙方的合作開始進(jìn)行得并不順利。正是因?yàn)檫@樣的原因，加拿大貝爾在1882年創(chuàng)立了自己的工廠，開始生產(chǎn)一些電話機(jī)用的部件。此時(shí)的加拿大政府也極力鼓勵(lì)進(jìn)行國(guó)產(chǎn)化生產(chǎn)。不過(guò)好景不長(zhǎng)。1881年11月美國(guó)貝爾購(gòu)買了Charles Williams剩下的貝爾電話專利，1882年2月又和Elisha Gray 1869年在芝加哥創(chuàng)立的西部電氣合并成為新的美國(guó)貝爾（AT&T）。西部電氣就此成為貝爾系統(tǒng)的通信設(shè)備供應(yīng)商，一直到1996年以朗訊的身份獨(dú)立出去。
加拿大貝爾1882年創(chuàng)立的工廠并沒(méi)有完全停止發(fā)展，盡管不能生產(chǎn)電話設(shè)備，他們卻開始生產(chǎn)報(bào)警設(shè)備等其他多元化產(chǎn)品。1895年加拿大貝爾正式將這部分業(yè)務(wù)獨(dú)立出去并起名為北方電氣。加拿大貝爾持有北方電氣93%的股份。1899年加拿大貝爾收購(gòu)了蒙特利爾一家電纜制造公司（今天的Nordx CDT），并開始和西部電氣的電纜業(yè)務(wù)競(jìng)爭(zhēng)。在西部電氣的壓力和加拿大電信國(guó)有化政策的壓力下，加拿大貝爾先后向西部電氣把下屬的電纜公司和北方電氣的40%以上股份出售給西部電氣。1914年1月北方電氣又和電纜公司正式合并，并一直以蒙特利爾為中心運(yùn)營(yíng)到50年代。
20世紀(jì)上半葉是貝爾加拿大不斷擺脫AT&T控制并尋求獨(dú)立的年代，但是AT&T一直通過(guò)西部電氣牢牢控制著北方電氣的設(shè)備采購(gòu)權(quán)。這種局面一直持續(xù)到1956年1月美國(guó)政府要求AT&T將西部電氣業(yè)務(wù)獨(dú)立出去。北方電氣和西部電氣原有的合作關(guān)系突然中止了，北方電氣不得不尋求獨(dú)立發(fā)展的道路。1957年到1964年，加拿大貝爾逐漸收回了全部西部電氣原來(lái)控制的北方電氣的股份。
早在1949年，當(dāng)初的北方電氣總裁Colonel R. Dickson Harness就委托加拿大國(guó)家科研委員會(huì)主席Chalmers Jack Mackenize和前貝爾實(shí)驗(yàn)室總裁Mervin J. Kelly對(duì)北方電氣今后的發(fā)展進(jìn)行了調(diào)研。這份調(diào)研報(bào)告被時(shí)任加拿大貝爾總工的Alex Lester看到并逐步付諸落實(shí)，這才逐步有了今天的北電網(wǎng)絡(luò)。